Giorgio il Nero, giovane scaricatore del porto di Genova generalmente ben voluto, è costretto ad ingaggiare un pugliato con un rozzo collega che aveva fatto delle insinuazioni a proposito del suo amore per la bella Luisa, sua amante. Nel corso della lotta, l'avversario cade in malo modo batte il capo e muore. Giorgio non si rassegna ad affrontare una condanna, anche se probabilmente mite, ed emigra clandestinamente recandosi in America. Qui si stabilisce e sotto il nome di Giorgio Black fa fortuna: avendo avuto notizia della morte di Luisa, avvenuta qualche tempo dopo la sua fuga, si forma in America una nuova famiglia. Dopo parecchi anni l'ex scaricatore, divenuto un ricco commerciante ritorna, solo, a Genova e rintraccia l'amico Giovanni che a suo tempo l'aveva aiutato a fuggire.
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